Foram quatro meses e 17 semanas de muita bola oval. Mas finalmente chegou a hora do melhor momento da temporada do futebol americano. Depois de uma última rodada que não faltou um pingo de emoção, é no sábado que as 12 melhores equipes da Liga começam a se encarar com um único objetivo em mente. Estar dia 3 de fevereiro em Nova Orleans e ter a chance de disputar um Super Bowl é o sonho de dez entre dez jogadores de futebol americano. Na rodada de wildcard, quatro jogos abrem a pós-temporada. Depois de domingo, apenas oito times vão continuar na briga pelo troféu Vince Lombardi e aqui você confere o melhor dos duelos de sábado.
Cincinnati Bengals @ Houston Texans
A melhor campanha da Conferência Americana era a do Houston Texans até a última rodada, mas uma derrota para o Indianapolis Colts fez que Houston perdesse a folga para o Denver Broncos e o New England Patriots. O revés também deu ao Texans um adversário complicado pela frente. Cincinnati vem de três vitórias consecutivas, uma deles frente ao rival Pittsburgh Steelers em pleno Heinz Field.
E quis o destino que Cincinnati e Houston voltassem a se enfrentar um ano depois de ambas as equipes protagonizarem um dos jogos de wildcard da temporada passada. Na ocasião, Houston fez 31 a 10 e passou sem sustos pelo time do então novato Andy Dalton. Foi a primeira vez que o Texans havia chegado aos playoffs na história da franquia. Foi também a primeira vitória e a certeza de que aquele time poderia dar muitos frutos em um breve futuro.
A expectativa é que o futuro tenha chegado, mas depois de um dominante começo, o Texans se vê em um mal momento. Após ser amassado pelo Patriots, o time perdeu para Vikings e Colts. Houston também encara um time muito diferente do que bateu no ano passado. Este ano, o Bengals é um time que corre melhor com a bola e dá mais trabalho aos quarterbacks rivais.
Pressionar o ataque adversário também é uma das especialidades da defesa de Houston. Ninguém derrubou mais vezes os quarterbacks que JJ Watt. O defensive end foi o líder de sacks na temporada regular com 20,5.
Se os quarterbacks devem sofrer pressão dos defensores, pelo alto, o jogo deve ser aberto. Nenhuma das duas secundárias será lembrada em 2012 por causar muitos problemas aos quarterbacks. A chave do jogo deve ser mesmo pelo chão. Houston depende muito das corridas de Arian Foster. No ano passado, o jogador correu 153 jardas, anotou dois touchdowns e foi crucial na vitória do Texans sobre o Bengals.
Curiosidades:
- O Cincinnati Bengals não sabe o que é vencer uma partida de playoff desde 1990, quando bateu o Houston Oilers por 41 a 14.
- Em cinco jogos fora de casa, o Bengals perdeu todos na história da franquia.
- Matt Schaub venceu o Cincinnati nas duas vezes que enfrentou a equipe do Bengals. De todos os 16 times que ele enfrentou mais de uma vez desde 2008, o melhor aproveitamento de Schaub é justamente contra Cincinnati. Em dois confrontos, ele lançou sete touchdowns e apenas uma interceptação.
Minnesota Vikings @ Green Bay Packers
Em 2012, cada time ganhou um jogo. No terceiro jogo e mais importante deles, quem leva? Foto: Getty Images
Pela terceira vez este ano, Packers e Vikings se enfrentam. Nos dois primeiros jogos, uma vitória para cada lado. No domingo, as equipes se enfrentam pela última vez no jogo mais importante da temporada para as duas equipes. No último jogo de 2012, o Minnesota Vikings conseguiu arrancar uma excelente vitória em cima do próprio Green Bay. A vitória do Vikings deu a classificação ao time e fez o Packers perder a folga na primeira rodada dos playoffs.
Pelo lado do time visitante, Adrian Peterson é a principal esperança para que o Vikings saia vitorioso de dentro do hostil Lambeau Field. Na semana passada, o running back correu 199 jardas e ficou a apenas nove jardas de quebrar a histórica marca de Erick Dickerson, jogador com mais jardas terrestres em uma só temporada da NFL.
Além de Peterson, um diferente Christian Ponder também apareceu quando Minnesota mais precisava. Na semana passada, em jogadas importantes, Ponder conseguiu converter descidas e desafogou o running back da equipe. Apesar da boa atuação, Minnesota continua sendo um dos ataques menos produtivos pelo alto. Green Bay deve usar quase todos os defensores na linha para conseguir impedir que Peterson tenha outro grande jogo.
Em Green Bay, a ideia é fazer com que Ponder lance mais a bola e tenha dificuldades com o frio de Wisconsin. Já acostumado com as condições adversas de tempo, Aaron Rodgers busca continuar a consistência que deu ao ataque do Packers toda a temporada. Alvo favorito do quarterback na temporada, Randall Cobb volta domingo depois de não jogar na Semana 17. No primeiro encontro entre Packers e Vikings, Cobb recebeu a bola seis vezes. A parceria entre o recebedor e o quarterback é também a mais efetiva de toda a NFL. Quando Rodgers lança para Cobb, o quarterback completa 78,4% dos passes.
Dificilmente o Minnesota Vikings conseguirá anotar 37 pontos fora de casa e no frio de Green Bay. A chave é conseguir parar Aaron Rodgers. Uma missão bem ingrata, mas que é o que vai decidir o futuro e a sorte do Vikings na continuidade dos playoffs. Pelo lado de Green Bay, não dá para deixar Adrian Peterson correr com a bola. O estrago pode ser irreversível.
Curiosidades:
- Desde a Semana 5 de 2010, o Green Bay Packers não tem um único corredor que passe das 100 jardas. Na história, apenas três times venceram o Super Bowl quando um corredor não atingiu 100 jardas em um único jogo da temporada. O último desses foi o San Francisco 49ers em 1981.
- Em dois jogos contra o Packers, Adrian Peterson correu 409 jardas, 230 delas depois de sofrer um primeiro contato. A marca do corredor é a maior da história da NFL contra um único adversário em uma só temporada.
- Minnesota busca a primeira vitória fora de casa nos playoffs desde 2004. A última vez foi justamente contra o Green Bay Packers, na única vez que ambas as equipes se enfrentaram na história dos playoffs.