Não é novidade que a rodada de abertura dos playoffs da temporada 2012-13 não foi lá das melhores. De quatro jogos, apenas um realmente teve aquela atmosfera diferente e com cara de jogo de pós-temporada. Verdade que Seattle Seahawks x Washington Redskins salvou a pele da NFL e nos fez esquecer os fracos primeiros jogo. Confrontos que fizeram mesmo o mais animado amante da bola oval bocejar em frente à televisão.
Este final de semana, o mata-mata do futebol americano continua. Se ninguém levantou do sofá animado com o final de semana do wildcard, será no mínimo surpreendente que o raio caia pela segunda vez no mesmo lugar. De uma rodada que não empolgou para uma que deve ser repleta de bons momentos e grandes histórias. A briga começou com 12 times, quatro caíam no domingo e depois do dia 13, apenas quatro seguirão vivos na briga pelo Super Bowl. Abaixo você confere o melhor do futebol americano de sábado.
Aqui a conversa se resume a basicamente uma pergunta: Conseguirá o Baltimore Ravens impedir que Peyton Manning vença a franquia dos corvos pela décima vez consecutiva? As únicas duas vezes que o quarterback campeão quatro vezes do prêmio de MVP da temporada regular saiu derrotado foram em 1998 e 2001. O mais assustador para o torcedor de Baltimore é que o Denver Broncos deste ano talvez seja melhor que todos os Indianapolis Colts que o Ravens encarou nas últimas nove vezes que perdeu.
O foco é todo em cima de Peyton Manning, mas é ingênuo achar que Denver se resume apenas ao quaterback. Poucos times na NFL são tão completos como o atual Denver Broncos. Seja com ou sem a bola.
O ataque dispensa comentários. Peyton Manning comanda o time ofensivo com a tradicional calma e precisão que fizeram dele um dos maiores jogadores que a NFL já viu. Na defesa, a equipe é quase intransponível. Seja pelo alto ou pelo chão, Denver é o terceiro time que menos cede jardas aéreas e é também o terceiro que menos cede jardas terrestres.
No Ravens, a equipe vem animada com a vitória em cima do Indianapolis Colts. No domingo passado, Baltimore teve de volta, após um bom tempo, um dos pontos fortes que consagrou a franquia na última década: uma defesa dominante. Contra Andrew Luck, os defensores não deram chances ao calouro e o Ravens voltou a ter uma boa atuação. Os créditos podem ser dados a dois reforços que voltaram de lesão: Terrell Suggs e Ray Lewis.
Falando nele, o bom momento de Baltimore se mistura à volta do linebacker. Mais do ídolo da franquia, a lenda Ray Lewis já anunciou que vai se aposentar ao fim da temporada. O time está fechado e quer dar mais um Super Bowl ao jogador que surgiu na NFL junto com a franquia do Ravens. Até ser eliminado ou vencer o Super Bowl, Baltimore vai viver com a situação de "pode ser o último jogo da carreira de Ray Lewis". Motivação a mais que, pelos menos a princípio, parece ter dado resultado. Coração e garra ajudam - muito inclusive - mas só isso não basta. Mais do que nunca, Baltimore vai precisar contar com Joe Flacco.
Apesar de oscilar muito e ser constantemente questionado, o quarterback foi muito bem na semana passada. A vitória também deu ao jogador uma impressionante marca. Ele é o único quarterback na história da NFL a chegar aos playoffs nas cinco primeiras temporadas e ganhar pelo menos um jogo de pós-temporada em cada uma delas.
Sabemos do que a defesa e ataque de Denver são capazes. Também não é segredo para ninguém que os defensores do Ravens vão se apresentar em alto nível. O grande ponto de interrogação e a chave para o Ravens agradecer tudo que Ray Lewis deu ao time será qual Joe Flacco irá jogar. Aquele que venceu o Indianapolis Colts ou aquele que no jogo contra o mesmo Denver Broncos na temporada regular foi mal a ponto de Denver abrir 31 a 3.
Curiosidades:
- Quando entrar em campo, Peyton Manning se juntará a Brett Favre como o quarterback titular com mais aparições em playoffs. Em 2013, ele chega à 12ª.
- Fora de casa na pós-temporada, Joe Flacco ganhou quatro jogos e perdeu quatro. Em caso de vitória, Flacco se junta a Eli Manning. O jogador do Giants é o único quarterback titular com mais vitórias do que derrotas em jogos fora de casa nos playoffs.
- Peyton Manning entra os playoffs deste ano como o terceiro quarterback com mais jardas aéreas na história da pós-temporada. Com 5389, ele só fica atrás de Brett Favre (5855) e Joe Montana (5772). Por falar em jardas, nos nove jogos que venceu Baltimore, ele não passou de 300 jardas. Já nas duas derrotas, o contrário.
Palpite: O Ravens vai confirmar a freguesia para Peyton Manning. O Broncos passa.
Em 1998, deu 49ers. Três ano depois o Packers levou. Quem ganha este ano?
Muita coisa mudou desde que o San Francisco 49ers bateu o Green Bay Packers na primeira semana desta temporada. A começar pelo posto de quarterback titular da equipe californiana. Alex Smith deu espaço a Colin Kaepernick, jogador que apesar da inexperiência, dá ao 49ers mais chances de ver o coelho sair da cartola.
A esperança de Green Bay é saber usar a inexperiência de Kaepernick em favor da equipe. Pode-se citar muitas falhas no time de defensores do Packers, mas se tem algo que eles fazem como poucos é apressar o quarterback rival. Apenas três times registraram mais sacks na temproada regular que os 47 do Packers. Quando Kaepernick se viu em situações de pressão, o jogador não conseguiu produzir e teve de tomar rápidas decisões. Nem sempre boas. Foi assim contra o Saint Louis Rams e, principalmente, na derrota para o Seattle Seahawks.
Se o 49ers tem na posição mais importante do esporte um jogador que ninguém sabe como reagirá à pressão de um jogo de playoff, Green Bay está longe de passar por este problema. Por lá joga um tal de Aaron Rodgers. Jogador que mesmo em poucos anos de NFL já escreve o próprio nome nos livros de recordes da NFL.
MVP da temporada regular passada e campeão do Super Bowl XLV, Rodgers chega contra o 49ers em ótima fase. Nos últimos quatro jogos foram 11 touchdowns e nenhuma interceptação. Para muitos, a melhor sequência da carreira do jogador. Os números provam isso. São pelo menos um touchdown e nenhuma interceptação por jogo.
A impressão que dá é que parar Aaron Rodgers é uma daquelas missões ingratas até mesmo para Tom Cruise, mas se existe defesa que pode atrapalhar a jornada do quarterback rumo ao bicampeonato é a de San Francisco. Com 17,1 pontos levados por jogo, o time de defensores foi o segundo menos vazado em toda a NFL, atrás apenas do Seattle Seahawks.
Já em jardas totais cedidas, San Francisco fechou o ano com a marca de 294,4 por jogo, terceira melhor da Liga. Aldon Smith, NaVorro Bowman, Patrick Willis e Justin Smith são nomes que tiram o sono de qualque ataque na NFL. A má notícia para o 49ers é que o defensive tackle Justin Smith ainda não está 100% de uma lesão no tríceps, apesar da semana de folga conquista por San Francisco. Motivo de comemoração para Green Bay.
Packers e 49ers talvez seja o jogo mais aguardado de todo o fim de semana da NFL. Os muitos fatores que envolvem o jogo chamam a atenção. Um quarterback viajado contra um quarterback quase calouro e duas equipes tidas como favoritas para chegarem ao Super Bowl.
Ao fim da noite de sábado, um dos gigantes da Conferência Nacional cairá. Apenas um ficará de pé. Este passa a correr um ótimo risco. Se é que dá para chamar de risco. Estar no Mercedes Benz Superdome dia 3 de fevereiro.
Curiosidades:
- Packers e 49ers já se encontraram muitas vezes nos playoffs. Nos últimos cinco confrontos entre as duas equipes, a vantagem está do lado de Green Bay. E ela é bem grande. São quatro vitórias e apenas uma derrota (A última em 1998).
- Dentro de casa, San Francisco já venceu 19 vezes e perdeu outras nove. É o segundo melhor desempenho de um time como mandante na história da NFL. A má notícia é que o 49ers nunca chegou ao Super Bowl quando teve a segunda melhor campanha da Conferência Nacional.
- Em 47 jogos de playoff, o Packers venceu 30 deles. O aproveitamento de 63,8% na história da pós-temporada é o melhor entre todas as franquias da NFL.
Palpite: A defesa do 49ers bate o ataque do Packers. Dá San Francisco.