A festa para a final da NFL já está marcada. No dia 3 de fevereiro, San Francisco 49ers e Baltimore Ravens se enfrentam direto de Nova Orleans com apenas o troféu Vince Lombardi em mente. Mas o final de semana de festividades começa já no sábado. Como no ano passado, a NFL entrega um dia antes da final os principais prêmios da temporada regular. Falta pouco para descobrirmos quem foi o melhor jogador do ano, o calouro que mais se destacou e de quem foi a maior volta por cima. Em uma temporada com todos os prêmios bem disputados, veja quem tem chance de ser premiado no sábado.
MVP (Melhor jogador do ano)
Aqui a briga é entre Peyton Manning e Adrian Peterson. Os dois jogadores dominaram a NFL por toda a temporada e nada mais justo que ambos sejam os mais cotados para vencer. O que chama atenção é que a história dos dois é semelhante. Tanto Manning quanto Peterson sofreram graves lesões e retornaram aos campos como se nada houvesse acontecido. Peterson precisou reconstruir todos os ligamentos do joelho, enquanto Manning passou por quatro cirurgias no pescoço e voltou a lançar uma bola oval quando poucos acreditaram que isso fosse ser possível.
A verdade é que não importa quem vença, o prêmio estará em boas mãos. Vale lembrar também que em 2003 o MVP foi dividido entre o mesmo Peyton Manning e Steve McNair, opção que em 2012 poderia ser repetida e certamente não haveria chiadeira.
Calouro do ano
Outra briga apertadíssima. E esta talvez talvez a mais parelha de todas. Boas alternativas aqui não faltam. A temporada da NFL de 2012 foi marcada, sem dúvidas, pelos calouros. Três deles quarterbacks que espantaram toda a Liga pela maturidade e por darem esperanças aos respectivos times no futuro. Mas qual deles foi o melhor?
A escolha número um geral do draft não fez feio. Pelo contrário. Andrew Luck pegou um time que teve apenas uma vitória no ano passado e o levou aos playoffs. 11 vitórias na temporada, sete delas com viradas no último período ou na prorrogação. Sem contar que Luck também quebrou o recorde de mais jardas por um quarterback calouro.
Na briga com o jogador do Indianapolis Colts vem a segunda escolha geral Robert Griffin III. O quarterback do Washington Redskins teve uma temporada de estreia assustadora. Já assumiu o papel de dono do time, venceu a divisão leste da Conferência Nacional após anos de seca do Redskins e teve números impressionantes. Foram mais de 4000 jardas pelo ar e pelo chão, 27 touchdowns ofensivos, 66% dos passes completos e apenas sete turnovers.
Para fechar a lista de candidatos, Russell Wilson foi outro que brilhou. Mesmo com baixa estatura, Wilson foi confirmado como quarterback titular do Seattle Seahawks e após um início irregular engrenou. O jogador fez o time que antes só se baseava na defesa tornar-se também uma ameaça ofensiva. Também chegou aos playoffs e foi uma ameaça tanto quando lançava, quanto quando corria. O que joga contra ele é o fato de não ter tido uma temporada inteira em alto nível.
Defensor do ano
JJ Watt teve na temporada passada um grande início, mas ninguém esperava que ele fosse ser o melhor jogador defensivo da Liga logo no ano seguinte. A briga aqui é também com outros grandes nomes como Richard Sherman, Aldon Smith e Von Miller.
Melhor Volta por cima
Aqui a briga volta a ser entre Manning e Peterson. Os dois fizeram as pessoas tirarem os dois pés de trás e acreditarem no quarterback e no running back. As duas lesões foram gravíssimas e poderiam afetar para sempre a forma como ambos se comportariam dentro de campo.
Técnico do ano
Outra categoria que não faltam bons nomes. Jim Harbaugh, do San Francisco 49ers, sacou Alex Smith e colocou Colin Kaepernick. O resultado a gente já sabe e vê ainda melhor no dia 3, durante o Super Bowl. Outro que apostou em um quarterback foi Pete Carrol, do Seattle Seahawks. Decidiu continuar com Russell Wilson e o rápido amadurecimento levou Seattle a brigar até o fim pela vaga no Super Bowl. Mas o candidato mais forte é Bruce Arians, do Indianapolis Colts. Assumiu o time após Chuck Pagano precisar se afastar devido ao tratamento de uma leucemia e, mesmo assim, terminou a temporada regular nos playoffs.
Jogada do ano
Para fechar, a melhor jogada do ano. Todo ano vemos impressionantes demonstrações de como o futebol americano é um esporte fantástico e imprevisível, mas em 2012, tivemos um momento que consegue representar exatamente tudo isso.
Em uma quarta descida para 29 jardas, o running back do Ravens Ray Rice escapou de muitos tackles, fintou defensores, achou buracos na defesa do San Diego Chargers e deve levar sem problemas o prêmio de melhor jogada de 2012. Tanto pela plasticidade do lance, mas também pelo grau de dificuldade.